Pour bien connaître la vie amazonienne, le meilleur point de départ est sans aucun doute Manaus, la capitale de l'Etat. Celle-ci est reliée à toutes les capitales du pays et est également desservi par des vols internationaux.

Manaus-sur-Rio-Negro
Située sur la rive gauche du Rio Negro, à 20 km de l'endroit où les eaux sombres de celui-ci rencontrent celles couleur d'argile du Solimões, Manaus est l'une des plus grandes métropoles amazoniennes. C'est d'ailleurs à la confluence de ces deux rivières que naît le Rio Amazonas.

L'ancien village fortifié de São José do Rio Negro n'avait que 220 habitants à la fin du XVIIIe siècle!

De la torpeur à la grande métropole amazonienne
Dans la première moitié du XIXe s, le localité devient la ville de Barra do Rio Negro et en 1856 prend le nom de Manaus, qui veut dire la déesse des eaux. Le développement de Manaus, dont l'âge d'or est situé entre 1890-1920, est dû à l'extraction de latex de l'hevea par les seringueiros, des immigrants venant des régions pauvres du Nordeste, lors de la grande sécheresse de 1870. En 1889, Manaus avait 20.000 habitants. En 21 ans, la population est passée à 65.000 habitants (1920). De nos jours, elle est d'environ 1.200.000 hab.

L'âge d'or du latex
C'est donc de la fin du XIXe et du début du XXe s que la ville s'est dotée de l'essentiel de son infrastructure actuelle: son théâtre, son port, sa douane et autres bâtiments principaux. De son temps, Manaus avait même été la deuxième capitale d'Etat du Brésil à avoir l'électricité, en 1896! Après la chute des cours mondiaux du caoutchouc, ce fut une longue période de décadence économique. 

La ZF de Manaus - la Zone Franca (Libre) de Manaus
C'est dans les années 60 que viendra le réveil de Manaus et de l'Amazonie grâce à la création d'une zone libre dans la ville. Ce redressement semble néanmoins s'estomper depuis la politique d'ouverture économique du marché brésilien aux produits étrangers, mondialisation oblige!

Cap sur le tourisme
Dans les temps durs de la mondialisation, il reste aux autorités locales miser sur les atouts régionaux: la jungle, sa flore et sa faune, et les innombrables rivières qui font de l'Amazonas un endroit unique sur terre. Des initiatives de plus en plus nombreuses encouragent le développement du tourisme en Amazonas. Et à l'étiquette affichée sur les marchandises on peut lire Fabricado na ZF de Manaus. Et un peu plus loin, Visite o Amazonas.

En route
Alors, si vous avez décidé de découvrir cette énorme réserve biologique de notre planète, Manaus sera certainement votre QG, avec des hôtels et des pousadas pour toutes les bourses (normalement un peu chers, cependant!). Ci-dessous un résumé de ce que vous pourrez voir.

Ce qu'il y a à voir à Manaus:

• le Teatro Amazonas: bâti en 1896, de style néoclassique. Ses lustres sont de cristal de Murano, son portail en marbre de Vérone (Italie), et les marches sont en fer anglais! L'intérieur est peint avec des décors amazoniens.
• le bâtiment de l'Alfândega (la Douane): importé de toutes pièces d'Angleterre.
• leMercado (Marché): de style art nouveau, calqué sur Les Halles de Paris.
• la Praia de Ponta Negra: plage fluviale au sable fin et blanc sur l'autre berge du Rio Negro. Très belle plage en pleine orée de la jungle.
• le Museu de Ciências Naturais (Musée des Sciences Naturelles): très bon pour connaître la faune et la flore amazonniennes.
• le Museu do Homem do Norte (Musée de l'Homme du Nord): tout sur la vie des habitants de la région nord du Brésil (la cueillette du guaraná, etc).
• le Museu do Índio (Musée de l'Indien): sur les coutumes des indiens Tukanos, Bessanas, entre autres.
• le Museu de Mineralogia: collection de plus de 1.500 pierres précieuses brésiliennes.

l'église de de São Sebastião (1859): sa nef centrale a été peinte par le peintre italien Domenico de Angelis.

Dans les environs de Manaus

Pour voyager en Amazonas, deux moyens de transport s'imposent d'emblée: le bateau et l'avion, chacun avec ses avantages et ses incovénients. A titre d'exemple, pour aller à Parintins vous mettrez 45 minutes en avion et 15 heures en bateau!

Quelques excursions au départ de Manaus:

Des excursions en bateau vers la découverte de la jungle. Il y a un très bon hôtel en pleine jungle amazonienne. Tout n'est que calme, eau et la jungle et ses mystères. Ci-contre, hôtel flottant sur l'Amazone.
 
• la rencontre des eaux du Rio Negro et du Solimões, après quoi ces deux rivières formeront le fleuve Amazonas.
• le Parque Ecológico de Janauary: promenade fluviale dans les igapós, les igarapés; voir des vitórias-régias, etc.  Très beau lac aussi. A environ 1h30 en bateau.
• le lac de Salvador: lac et parc qui se trouvent à un peu moins d'une heure de Manaus.
• la Plage de Ponta Negra: à 18 km au nord de Manaus, sur la rive gauche du Rio Negro
• la Plage du Tupé et sa réserve biologique: env. une heure de Manaus; incontournable.
• Iranduba: 

Parintins ***

L'île de Parintins est située sur l'Amazonas, à env. 1.000 km à l'est de Manaus, à la limite de l'Etat du Pará.

Ile sur le fleuve Amazonas, connue pour son folklore indien et sa grande fête - le Festival Folkorique de Parintins. Dans cette fête deux boeufs se disputent - Caprichoso et Garantido -, en un mélange de coutumes du Nordeste et de légendes indiennes. C'est la plus grande fête populaire de la région Nord. A 25 heures en bateau de Manaus, ou 1h15 minutes en avion.

• Le Festival Folclórico de Paritins et sa Festa do Boi-Bumbá: une fête qui dure trois jours, au mois de juin, lorsque des milliers de touristes du Brésil et de l'étranger participent, avec la collectivité locale, de ce grandiose spectacle en pleine jungle amazonienne.

São Gabriel da Cachoeira

A São Gabriel da Cachoeira:

São Gabriel est situé à 1.600 km au nord-ouest de Manaus, sur le Rio Negro.

Le Parc National du Pico da Neblina:

Visiter les Cachoeiras (Chutes d'Eau):

Visiter un village indien: il est possible de se rendre dans le village Ianomani, par exemple.

QUELQUES ILES

• L'Archipel des Mariuá: ensemble de 1.200 îles, dans une zone protégée. Il s'agit du plus grand archipel fluvial du monde.
• Les îles Anavilhanas: ensemble de 400 îles à la confluence du Rio Branco et du Rio Negro, que l'on peut visiter par le Rio Negro ou par avion.

Tabatinga

Pratiquement sur la rive gauche de la rivière Marañon, l'une des rivières qui forment le Solimões, la ville de Tabatinga est un poste avancé dans la jungle amazonienne, à la frontière dangereuse entre le Brésil, le Pérou et la Colombie.

Tefé

Sur la rive gauche de la rivière Tefé et face au lac de Tefé, la grosse bourgade de Tefé somnole devant les eaux du Solimões.

Presidente Figueiredo

Située à 130 km au nord de Manaus, par la BR-174, la route fédérale goudronnée qui relie la capitale de l'Etat d'Amazonas à Boa Vista, la capitale du Roraima.

Humaitá

Pour les grands aventuriers qui veulent faire la route Transamazonica, style safari dans la jungle. Grâce à son aéroport, Humaitá est desservie par voie aérienne depuis Manaus.

Lábrea

Lábrea, sur la rive droite de la rivière Ituxi, est située à 220 km à l'ouest d'Humaitá, reliée par la route Transamazônica, dont elle est le terminus.

Benjamin Constant

Située sur la rive droite de la rivière Javari, la petite ville de Benjamin Constant est l'une des dernières villes brésiliennes du côté de la frontière avec le Pérou.

Itacoatiara

Située à 280 km à l'est de Manaus, sur la rive gauche de l'Amazonas, Itacoatiara est accessible par route pavée depuis la capitale.

Découvrez la gastronomie locale: une cuisine exotique.